Entre les mains d’un moine cistercien, l’outil le plus banal devient une machine à fabriquer du sublime. Ce matin-là, frère Olivier s’active à défricher un pan de talus. À mesure que sa débroussailleuse libère le terrain, il me raconte les heures passées à bâtir murets et terrasses de pierres sèches. Les mêmes gestes que ses prédécesseurs, depuis près de 9 siècles. Mais la vraie prouesse de frère Olivier, il est vrai, n’a rien de technique. Elle tient à sa capacité de rendre passionnant le moindre de ses faits et gestes. Une passion qui se mue en force communicative dès lors qu’il évoque son projet de verger pour l’abbaye. En fait, c’est même plus que de la passion : c’est une foi inébranlable dans la force du collectif, le pouvoir du faire et les vertus du temps long. Ce matin-là, j’ai compris qu’au-delà des croyances qui nous séparent, je partage avec cet homme un socle commun bien plus fondamental. J’ai aussi compris que l’espèce humaine est capable du meilleur lorsqu’elle œuvre ensemble pour bâtir un monde meilleur. Et surtout, j’ai compris que j’avais trouvé une source d’inspiration intarissable pour mes prochains projets. Pour découvrir ce qu’une retraite spirituelle peut t’apporter sans avoir à croire en quoi que ce soit, voici un guide complet sur le sujet. Avec : → Les 20 meilleurs lieux où partir en 2024 → Un guide complet pour choisir, préparer et vivre sa retraite → Des conseils et récits d’expériences vécues. PS : énorme merci à l’équipe de @ritrit.fr pour leur accueil et leur bienveillance (et pour m’avoir fait découvrir cette abbaye incroyable). Je ne peux que vous recommander de passer par eux pour organiser votre retraite .
Qu’est-ce qu’une retraite spirituelle et pourquoi la choisir à la retraite ?
On m’a souvent demandé, parfois avec scepticisme, à quoi sert de partir s’enfermer dans une abbaye alors qu’on pourrait profiter d’une plage catalane. Il est vrai que le concept déroute.
Une retraite spirituelle, ce n’est ni du tourisme mystique ni une évasion pour illuminés : c’est un temps de rupture. On quitte le vacarme, on plaque les obligations – plus d’écran, plus d’horaires absurdes. Tu t’isoles, parfois au fond d’une cellule monastique, juste avec ta fatigue et ce qui te reste d’envies. Je me souviens parfaitement de ces trois jours passés à jeûner à l’eau claire dans une abbaye cistercienne : pas un repas, pas un mot inutile. Tes repères volent en éclats, et c’est là que tu rencontres enfin le vrai silence.
La retraite spirituelle a des objectifs crus :
- Se ressourcer sans faux-semblants
- Plonger en introspection, sans fard
- Apprivoiser le silence extérieur (et intérieur)
Les bénéfices spécifiques pour les seniors
Tu crois que « méditer » c’est bon pour les yogis flexibles ? Erreur monumentale ! Les seniors tirent des bénéfices insoupçonnés du jeûne contrôlé ou du recueillement. Bien que rarement évoqué dans les médias, l’effet est bien réel.
- Amélioration franche de la qualité du sommeil (surtout quand Polux ne vient pas miauler à 5h)
- Clarté mentale retrouvée après avoir laissé filer le boucan mental habituel
- Réseau social apaisant : tu échanges — en petit groupe — avec des gens qui n’ont plus rien à prouver et cherchent juste l’authenticité;
- Parfois même, diminution de certains symptômes anxieux ou douloureux (et ça vaut tous les cours de stretching du monde)
Quelques jours hors du monde suffisent parfois à remettre les pendules internes à l’heure. Et si tu crois encore que seuls les jeunes peuvent changer, viens donc tester le silence avec moi.
Les meilleurs lieux de retraite spirituelle en France
Abbaye Notre-Dame de Sénanque (Vaucluse)
Un silence minéral, le parfum dense des lavandes écrasées sous la rosée – c’est ça, Sénanque. Fondée en 1148 et encore habitée par une poignée de moines cisterciens tenaces (de la Congrégation Cistercienne de l’Immaculée Conception), l’abbaye est loin du folklore touristique : on y vit sobrement. Le cloître résonne du chant des offices en latin, trois à six fois par jour, imposant un rythme aussi précis qu’un métronome cassé.
Ici, tu dors dans d’anciennes cellules dépouillées et tu partages la table monastique (menus sans chichi, oublie les desserts !). L’atmosphère ? Grave, presque rude... mais chaque pierre transpire l’histoire. J’ai vu un vieil homme pleurer devant une simple prière du soir – le genre de moment qui t’arrache la carapace.
| Lieu | Capacité d’accueil | Formule | Tarifs (indicatif) |
|---|---|---|---|
| Sénanque | ~30 pax | Silence strict, liturgie | ~45€/j pension complète |
Mont-Saint-Michel et sa communauté bénédictine
Là-bas, au petit matin, la marée découvre la baie comme une cicatrice mouvante. Les bénédictins infusent encore ce lieu d’un esprit d’hospitalité sincère — sobriété dans les chambres, repas partagés et offices ouverts à tous. Si tu veux comprendre le poids du silence collectif : traverse la baie pieds nus avec le groupe à l’aube, sous le vent salé. C’est une expérience quasi initiatique, bien différente des clichés touristiques…
Évaluation du calme : ⭐⭐⭐⭐
Monastère bouddhiste Kanshoji (Île Saint-Honorat)
Le monastère Kanshoji n’a pas pignon sur rue — il faut traverser pour rejoindre cette île discrète où méditation zazen et rituels s’entremêlent. La nuit venue, les mantras murmurés effacent jusqu’au clapotis des vagues; parfois j’ai cru percevoir le battement des ailes d’un insecte ! Il est vrai que l’enseignement zen Sôtô est sans compromis :
- Zazen matinal prolongé sous les oliviers centenaires
- Répétition des mantras à minuit: pas pour les insomniaques fragiles !
- Repas pris en silence absolu
- Ateliers sur l’impermanence et la compassion appliquée au quotidien
Centres non religieux : Anyma, Terra Om, Bienetre.fr
Moins rigidement codifiés mais souvent plus créatifs – ces lieux se multiplient pour ceux qui veulent respirer sans icône ni croix au mur. Que valent-ils réellement ? J’ai testé quelques sessions – yoga intégral à Anyma, ateliers sensoriels chez Terra Om : parfois inspirants… parfois franchement un peu tièdes niveau profondeur ! Cela dit, si tu as besoin surtout de te décoller des habitudes urbaines sans dogme ni prosélytisme — pourquoi pas.
| Centre | Durée typique | Prix/jour (€) | Activités principales |
|---|---|---|---|
| Anyma | 3–5 jours | 120–180 | Yoga doux, cercle de parole |
| Terra Om | 4 jours | 140 | Sophro’, méditation pleine conscience |
| Bienetre.fr | 2 à 5 jours | 100–190 | Ateliers créatifs & balades guidées |
Toute retraite proclamée « transformative » ne vaut rien si tu ne ressors pas un peu écorché ou bousculé… Que ce soit entre pierres millénaires ou tapis moelleux !
Comment choisir sa retraite ? (MECE)
Le choix d’une retraite spirituelle, c’est pas un tirage au sort entre brochure et promesse marketing : il est vrai que chaque paramètre compte et que la moindre concession peut ruiner l’expérience. Voici comment démêler ces critères sans s’en remettre au hasard ou aux clichés :
Critères géographiques et environnementaux
- Provence : climat méditerranéen doux, accessibilité correcte, paysages de lavandes et collines — isolement relatif, surtout hors saison.
- Alpes : altitude élevée, air vif (attention à l’essoufflement pour certains !), retraite souvent très isolée – parfait si tu veux fuir toute trace urbaine.
- Centre-Val de Loire : campagnes boisées, météo tempérée, villages paisibles — compromis entre solitude et facilité d’accès ferroviaire.
- Grand Est : forêts profondes, ambiance plus froide voire austère l’hiver, isolement maximal – mais routes parfois piégeuses en hiver !
Accessibilité : Attention à la desserte rail/route ! Isolement ne doit pas signifier galère logistique.
Mode d’hébergement et confort (chambre, dortoir)
- Chambres individuelles :
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- Intimité maximale et calme garanti
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- Idéal pour insomnies ou santé fragile
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- Moins d’échanges spontanés, parfois supplément tarifaire
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- Dortoirs communautaires :
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- Favorise le lien social rapide ; ambiance « vieille colo » revisitée
-
- Coût réduit
-
- Bruits nocturnes inévitables ; zéro intimité ; sanitaires partagés parfois vétustes !
Il est vrai que le confort matériel reste souvent spartiate : ne t’attends pas à un spa.
- Bruits nocturnes inévitables ; zéro intimité ; sanitaires partagés parfois vétustes !
-
Formule religieuse vs non religieuse
Checklist pour choisir ta formule:
- Crois-tu avoir besoin de rituels structurés/messes/offices ?
- Cherches-tu une exploration culturelle (chants grégoriens vs méditation laïque) ?
- As-tu envie de liberté totale sur ton rythme (non-religieux = horaires souples) ?
- Peux-tu accepter des codes vestimentaires stricts (couverture des épaules obligatoire dans le religieux) ?
Si tu refuses les dogmes mais recherches le dépouillement pur, la non-religieuse s’impose — mais attention à la superficialité de certaines propositions !
Durée et intensité des pratiques (week-end, semaine, jeûne)
- Week-end doux : 2 jours / 3 nuits ; idéal pour tester sans angoisse ; méditation légère (1–2h/jour), peu d’impact physique.
- Semaine pleine : engagement marqué ; offices quotidiens ou méditations prolongées ; risques d’épuisement si tu n’es pas préparé…
- Jeûne hydrique encadré : réservé aux esprits endurcis (!). Peu ou pas d’alimentation solide pendant plusieurs jours ; effets puissants sur corps/esprit – mais prudence absolue après 60 ans, avis médical recommandé. J’ai croisé plus d’un senior qui a tenté le combo « jeûne+silence total » sans préparation… résultat : retour express chez lui à cause du vertige ou de migraines carabinées !
En résumé : ne te laisse jamais séduire par la seule carte postale. Évalue froidement ton endurance réelle et tes besoins émotionnels avant de t’engager.
Préparer son séjour spirituel : démarches et budget
Préparer une retraite spirituelle, c’est pas juste remplir un panier sur Amazon ou s’inscrire à un club de bridge – il est vrai que la logistique exige rigueur. J’ai vu plus d’un senior débarquer à l’improviste, sac mal ficelé, et repartir vexé… ou honteusement privé de retraite pour cause de formulaire oublié.
Inscriptions et formalités (RITRIT, Foyers de Charité)
Dans l’immense majorité des cas, tu dois t’inscrire via un formulaire en ligne (sites comme RITRIT ou directement sur le site du Foyer de Charité). On te demandera : profil complet, contact d’urgence, souvent tes attentes personnelles — oublie la case « je viens pour voir », ça ne passe jamais ! Certains lieux proposent également un bulletin papier à expédier par la poste. Délais ? Pour les retraites été/printemps : inscription minimum trois mois avant. Pour l’hiver, tu peux tenter deux semaines avant si t’es joueur… mais c’est risqué.
Anecdote grinçante : Une fois, j’ai vu une retraitée arrivée au portail sans préinscription – refusé net. Les lieux affichent parfois complet six mois à l’avance ! Aucun laxisme là-dessus.
Tarifs moyens et aides possibles
Rarement annoncé en grand, mais le coût varie beaucoup selon formule et standing du lieu. Certains monastères pratiquent le "prix libre" (tu donnes ce que tu peux – personne ne vérifie ta déclaration fiscale!).
| Formule | Week-end (€) | Semaine (€) | Jeûne encadré (€) |
|---|---|---|---|
| Monastère religieux | 35–90 | 180–350 | 220–500 |
| Centre non religieux | 120–250 | 350–950 | 450–1 000 |
| Prix libre (Foyers/abbayes) | don conseillé | don conseillé | Don majoré (si jeûne) |
Des aides ? Aucune prise en charge CPAM. Certaines mutuelles seniors proposent un micro-forfait "bien-être" (très rare et plafonné), ou réduction si tu es membre d’une association cultuelle. Les Foyers de Charité acceptent parfois un paiement fractionné pour petits revenus. N’espère rien du côté des allocations sociales classiques.
Équipements et fournitures à prévoir
Ne pars pas surchargé : miser sur la sobriété reste la meilleure option. Si tu oublies ton carnet ou tes chaussettes sobres, impossible d’emprunter sur place !
Check-list minimale pour retraité lucide :
- Vêtements simples/couleurs neutres (pas de logo ni motif flashy)
- Pyjama chaud (oui même l’été dans les cellules en pierre froide !)
- Chaussons antidérapants ou sandales fines silencieuses
- Carnet + stylo solide (pour notes introspectives ou confidences nocturnes)
- Tapis/serviette méditation compacte (indispensable pour les séances longues)
- Petite trousse toilette avec savon neutre, brosse à dents souple
- Médicaments persos + ordonnances imprimées au cas où...
- Une gourde légère et robuste
- Pinceau fin + petit pot de peinture acrylique* (*si atelier icône byzantine prévu : tu serais surpris du nombre de conversions tardives à la peinture sacrée après 70 ans !)
Vivre pleinement l’expérience : conseils pratiques
S’adapter au rythme liturgique et aux offices
Tu débarques dans un monastère bénédictin ? Prépare-toi à te lever avant le soleil, les vieux os grinçants sur une paillasse raide. Certes, ici c’est l’horloge monastique – pas la tienne ! Un jour type :
| Moment | Heure typique | Office/prière |
|---|---|---|
| Vigiles | 05h00 | Psaumes et méditation nocturne |
| Laudes | 06h30–07h | Louange matinale |
| Eucharistie | 08h | Messe contemplative |
| Tierce | 09h | Courte prière avant activité |
| Sexte/None | Midi/15h | Pause, recentrage |
| Vêpres | 18h | Chant au crépuscule |
| Complies | 20h30–21h | Clôture en silence |
Il est vrai que le matin – quand tu rejoins les Laudes, paupières mi-closes, cœur pas encore réveillé – il y a comme un vertige. Pas question de bâcler l’eucharistie : c’est le pouls du lieu. Prends-le comme une initiation brutale mais salutaire au dépouillement.
Ne triche pas avec le rythme imposé : la magie n’opère que si tu plonges sans concession dans cette horlogerie antique.
Adopter une posture de silence et de contemplation
Le vrai silence ne s’achète pas avec des boules Quiès, soyons sérieux…
J’ai encore en mémoire ce matin d’hiver glacial à Sénanque où, après la troisième psalmodie, tout s’est figé. Les moines, les murs – même Polux sur mes genoux n’a plus osé miauler. Le chant du matin a traversé la nef comme une lame froide : pas un bruit, pas un souffle. C’était à la fois terrible et sublime… il est vrai que ça retourne plus sûrement qu’un discours de psy.
Le silence ici n’est ni paisible ni confortable : il bouscule, écorche parfois. Mais c’est là que tu apprends à observer ton foutu flux intérieur sans faux-semblant.
Si tu n’acceptes pas d’être secoué par ce vide sonore, tu resteras touriste parmi les ombres.
Activités complémentaires : marche, peinture d’icônes, méditation guidée
Certains lieux te proposent plus que la seule rumination monacale… Il est vrai que marcher à l’aube sur des sentiers humides autour d’une abbaye ou d’un centre zen ne relève ni du folklore ni de la balade digestive ! Opte pour ces itinéraires courts (2-4 km), balisés entre chênaies ou lavandes sauvages : chaque pas est prétexte à respirer autre chose que ses propres pensées.
Envie de retrousser tes manches ? Les ateliers d’écriture/peinture d’icônes byzantines sont ouverts même aux parfaits ignares du pinceau.
Checklist « Initiation icône » :
- Préparer la planche (ponçage minutieux)
- Appliquer le tissu et enduit (gesso traditionnel)
- Tracer au crayon le modèle sacré — aucun freestyle !
- Déposer l’or véritable sur fond humide (dextérité requise…)
- Poser les pigments naturels (ocre, bleu outremer) en couches fines
- Laisser reposer entre chaque étape — patience obligatoire !
Méditation guidée ? Certains prieurés proposent séances Vipassana ou respiration profonde — efficace mais parfois trop scénarisé à mon goût… À tester si tu veux sortir des sentiers battus du chapelet.
Témoignages et retours d’expérience de voyageurs seniors
Récit d’un jeûne cistercien
Trois jours sans rien avaler, hormis quelques gorgées d’eau glacée tirée du vieux puits derrière la sacristie. La faim ? Elle t’écrase puis t’abandonne – ne reste que le vide, et c’est là que tout commence. L’abbaye n’a offert ni mots de réconfort ni encouragements : juste le silence épais et les offices qui martèlent l’âme. J’ai eu des moments où j’ai cru délirer, bercé par le chant monastique aux Vigiles...
« Certes, je n’avais jamais été aussi vivant qu’en me privant de toute nourriture... »
Certains diront que c’est une folie pour un senior, mais cela peut véritablement secouer jusqu’aux tréfonds. Mais ce dépouillement brutal, ce face-à-face avec soi-même — ça te broie l’ego en miettes et t’oblige à regarder ta vie sans fard. Plus radical qu’un pèlerinage sur les genoux : trois jours qui valent mille discours d’experts.
Immersion bouddhiste sur l’île
Minuit dans un monastère zen perché au bout des Cévennes — la respiration du groupe synchronisée, chaque mantra récité fait vibrer les murs trempés de nuit. Le silence ici n’est pas absence de bruit : c’est une présence qui engloutit tout, jusqu’à tes pensées parasites. Je ressens encore cette tension entre le sommeil piqué par le froid et l’éveil total imposé par la récitation collective. On ressort rincé… mais nettoyé du superflu.
Notation émotionnelle : ☸️☸️☸️☸️☸️
Retraite non religieuse et ressourcement en Provence
Une vieille bâtisse perdue entre oliviers. On s’étend sur des tapis pour une session de yoga nidra — pas de gourou charismatique ni d’encens marketing : juste un accompagnement ferme mais humain. Après une relaxation profonde, chacun partage son vécu dans un cercle où la parole circule sans mise en scène ni jugement. J’étais sceptique au départ… pourtant ce mélange inattendu —
- Détente franche (certains ronflent presque)
- Partage sincère (on entend enfin les vraies histoires)
- Créativité libérée (écriture ou dessin spontané en fin de séance)
— a fait tomber quelques barrières bien ancrées chez les plus âgés.
Conclusion : trouver la retraite spirituelle idéale
Faire le tri dans l’offre pléthorique de retraites n’est pas un exercice pour les indécis – il est vrai que la lucidité s’impose ! Voici ce que tu dois garder en tête, sans jamais céder aux discours lénifiants :
Checklist ultime pour seniors exigeants
- Environnement : Préfère l’isolement vrai à la fausse tranquillité marketing. Un lieu « vendu » comme paisible n’est pas forcément silencieux…
- Confort : Chambre spartiate ou dortoir improvisé ? Ne sacrifie jamais ton sommeil sous prétexte « d’authenticité ». Le confort minimal ne signifie pas inconfort total !
- Intensité : Week-end découverte, semaine immersive ou jeûne radical ? Mesure froidement tes capacités et choisis en fonction de ta santé réelle, pas de ton ego.
- Budget : Les tarifs varient du simple au triple — méfie-toi des options hors de prix qui vendent du vent. Privilégie la clarté et questionne sur le "prix libre" si tes moyens sont tendus.
